벽돌, 드라이버, 방사성 물질로 구성된 '악마의 핵'으로 인해 맨해튼 프로젝트 과학자 2명이 사망한 경위

원자폭탄이 투하된 것이었습니다.

그러나 뉴멕시코의 로스 알라모스 연구소에서는 J. 로버트 오펜하이머가 주도하여 최초의 핵무기를 만든 일급 비밀 프로그램인 맨해튼 프로젝트에 참여하는 과학자들이 여전히 방사성 원소를 실험하고 있었습니다.

전쟁이 끝나자 두 가지 사건이 원자 시대의 위험성을 더욱 강조했습니다. 두 물리학자는 나중에 "악마의 핵"이라는 불길한 별명이 붙은 플루토늄 덩어리를 가지고 장난을 하다가 거의 동일한 방식으로 사망했습니다.

과학자 Harry Daghlian과 Louis Slotin은 그 자체로 위험한 핵 연쇄 반응을 시작하지 않는 구형 14파운드 질량의 플루토늄을 실험하는 사람들 중 하나였습니다.

물리학자들은 핵이 원자폭탄에서 발생한 것과 같은 종류의 반응의 약한 버전인 "임계" 상태가 되기 전에 핵을 가장자리에 최대한 가깝게 밀어 넣으려고 노력하고 있었습니다.

두 경우 모두, 일이 끔찍하게 잘못되는 데 필요한 것은 단지 손이 미끄러지는 것뿐이었습니다.

원자력유산재단(Atomic Heritage Foundation)에 따르면 히로시마와 나가사키에 원자폭탄이 떨어진 지 2주도 채 되지 않은 1945년 8월 21일, 24세의 물리학자 해리 다글리안(Harry Daghlian)은 뉴멕시코주 로스앨러모스 시험장에서 악마핵에 대한 임계 실험을 수행하고 있었다고 한다. .

AHF에 따르면 17세에 MIT를 졸업한 Daghlian은 텅스텐 카바이드 벽돌을 사용하여 플루토늄 악마 코어 주위에 장벽을 구축하고 있었습니다. 벽돌은 방사성 플루토늄에서 발사되는 중성자를 다시 핵으로 반사합니다. AHF에 따르면 Daghlian은 핵을 임계 상태에 더 가깝게 만들고 연쇄 반응을 시작하는 데 필요한 질량을 줄이는 "중성자 반사경"을 만들기 위해 노력하고 있었습니다.

원자유산재단(Atomic Heritage Foundation)에 따르면 물리학자는 4겹의 벽돌을 쌓고 중앙 위에 벽돌을 놓으려고 했을 때 그의 모니터링 장치에서 벽돌을 놓으면 코어가 작동할 것이라고 경고했다고 한다. 그래서 Daghlian은 떠나기 시작했지만 실수로 코어 바로 위에 벽돌을 떨어뜨렸다고 재단 웹사이트에서 설명했습니다.

United Energy Workers Healthcare에 따르면 벽돌이 제자리에 떨어지면서 섬광, 열파 및 극심한 방사선 폭발이 발생했습니다. Daghlian은 집에서 벽돌을 떨어뜨릴 수 있었지만 그의 운명은 이미 결정되었습니다. 몇 초 만에 플루토늄 핵의 "악마 핵"이 그를 치명적인 양의 방사선에 휩싸였습니다.

AHF에 따르면 그는 25일 후 방사선 중독으로 서서히 사망했다.

그러나 과학자들은 코어에 대한 실험을 계속했고, 1년 안에 다른 연구원이 사망하게 되었습니다.

캐나다 역사(Canada's History)에 따르면 35세의 캐나다 물리학자 루이스 슬로틴(Louis Slotin)은 연구 프로젝트에서 위험한 움직임을 보이는 일종의 카우보이로 알려졌습니다. 1946년 5월, Slotin은 더 많은 임계성 실험을 수행하고 있었는데, 이번에는 가장자리에 더 가까이 다가가려고 했습니다.

AHF에 따르면 Slotin은 Daghlian이 코어 주위에 벽돌을 쌓는 대신 두 개의 베릴륨 코팅 금속 반구로 둘러싸인 플루토늄을 가지고 있었습니다. 그는 내부의 플루토늄 코어가 최대한 임계에 가까워지도록 둘 사이에 가능한 한 작은 공간을 남겨두고 상단 구형을 하단 구형으로 낮추려고 노력했다고 AHF 웹 사이트에서 설명합니다.

구체가 코어 주위에서 완전히 닫히면 치명적인 수준의 방사선을 다시 방출하는 연쇄 반응이 시작됩니다. BBC에 따르면 Slotin은 두 구체 사이에 드라이버를 끼워서 두 구체가 플루토늄 코어 주변에서 완전히 닫히지 않도록 충분한 공간을 만들었습니다.

존스 홉킨스 응용 물리학 연구소의 국가 안보 보고서에 따르면 이 과정은 "잠자는 용의 꼬리를 간지럽히는 것"으로 알려졌습니다. 그것은 위험한 실험이었다고 BBC는 Slotin이 이전에 여러 번 수행했다고 보도했습니다.

하지만 동료들은 그것이 치명적일 수 있다고 경고했다. 존스 홉킨스 응용 물리학 연구소의 보고서에 따르면, 엔리코 페르미는 Slotin과 다른 연구자들에게 실험을 계속한다면 "1년 안에 죽을 것"이라고 말했다고 합니다.